Lewis Hamilton smatra da je Mercedes još uvijek daleko iza Red Bulla i da ih očekuje izuzetno težak zadatak ako ih žele sustići s novim bolidom za 2024. budući da je Red Bull mogao prije svih krenuti s razvojem za iduću sezonu.
Nakon šokantno lošega izdanja Red Bulla u Singapuru, stvari su se u Japanu vratile u uobičajeno stanje ove sezone s Verstappenom na vrhu dok se Perez opet mučio iskoristiti potencijal bolida.
Mercedes nije imao sjajnu utrku budući da su završili iza oba vozača McLarena i Leclerca u Ferrariju, ali Hamilton je barem uspio pobijediti Sainza ranijim ulaskom u boks.
Osim što im je nedostajalo brzine, Mercedesov F1 W14 na Suzuki je bio vrlo težak za vožnju na granici.
“Teško je vikendima kao što je ovaj,” rekao je Hamilton za Sky Sports.
“Osjećaj je isti kao i prošle godine, bolid poskakuje i klizi.”
“Postoje stvari koje sam tražio [za novi bolid], da smo dijelom krenuli u smjeru za sljedeću godinu.
“Sve točke koje smo George i ja dali mislim da su u potpunosti poslušane. Nemam pojma gdje će bolid biti sljedeće godine, ali daleko smo, daleko.”
“Moramo se nadati… sljedećih šest mjeseci mora biti najvećih šest mjeseci razvoja koje smo ikada, ikada imali, da zatvorimo taj zaostatak, da stvarno kucamo na vrata.”
“Dokazi su tu, u McLarenu, i ne možemo zatvarati oči pred tim, moramo pogledati što su učinili i ići u tom smjeru. To je smjer.”
“Uistinu vjerujem da moja momčad to može. Uvijek smo bili izvrsni u postavljanju potisne sile na bolid, samo što s načinom na koji naš bolid trenutno radi, dodavanje potisne sile ne funkcionira, samo više poskakuje.”
“Nadam se da ćemo se s promjenom filozofije vratiti tamo gdje momčad zaslužuje. Budući da je ovo momčad svjetskih prvaka, još uvijek smo nevjerojatna momčad i imam apsolutno povjerenje u sve. Ali odluke koje se donose u ovom razdoblju vremena su kritične za našu putanju.”
“Borio sam se s bolidom, borio se s apsolutno svime što imam kako bih stigao što više i stigao ispred Ferrarija, koji je ovaj tjedan imao nadogradnju pa su bili posebno brzi odnosno bili su brzi ili brži zadnje tri utrke.”
“Bila je to paklena borba. Osvojio sam najviše bodova za momčad, stvarno sam se trudio zadržati prednost u poretku konstruktora, jer znam koliko je to važno za sve u pozadini, natrag u tvornicama.”
“Teško je s obzirom na to koliko smo radili da bismo napredovali, a nismo ništa bliže vrhu, barem ovdje. Ali uspjeli smo prestići jedan od Ferrarija što je bio izvrstan timski rad i sjajan rad momaka u boksovima i sa strategijom. Još je dug put.”
‘Trebali smo se zamijeniti ranije‘
Hamilton je bio kritičan prema nekim strateškim odlukama svoje momčadi, posebice prema kasnom pozivu da on i Russell zamijene pozicije u završnici budući da je Russell imao puno starije gume.
“Trebali smo se zamijeniti ranije i trebao sam ići što je moguće više naprijed kako bih zadržao što veću prednost u odnosu na Ferrari,” smatra Hamilton.
“Činjenica je da se ne borimo jedni protiv drugih u konstruktorskom prvenstvu. Kao vozači, nije važno gdje smo. Ono što je važno je da završimo, jedan od nas završi ispred Ferrarija da zadrži poziciju, tako da je stvarno potrebno raditi kao momčad.”
Nakon što je Russell dopustio Hamiltonu da prođe, Mercedes je želio da sedmerostruki svjetski prvak kopira taktiku koju je koristio Sainz u Singapuru i pomogne svom kolegi s DRS-om kako bi se obranio.
“Kada su mi to predložili, znao sam da su očito mislili na to iz prošle utrke i da nije imalo smisla. Morao sam pobjeći što je više moguće i bio sam na putu.”
“Bio sam oko dvije sekunde ispred i tada su me zamolili da dam Georgeu DRS i morao sam smanjiti gas na pravcu. Onda je dobio DRS, ali onda ga je Sainz prošao i bio mi je za repom.”
“Dakle, nije idealno. Bilo je jako, jako teško u posljednjih nekoliko krugova, ali mislim da kao momčad moramo biti zahvalni na tome. Peto i sedmo mjesto su bolji od šestoga i sedmog.”
