
Jacques Villeneuve na današnji je dan 1997. osvojio svoj prvi i jedini naslov svjetskoga prvaka u Formuli 1 nakon kontroverzne utrke u Jerezu u kojoj se Michael Schumacher namjerno zabio u njega, a prvu pobjedu ostvario je Mika Hakkinen u McLarenu.
Velika Nagrada Europe 1997. bila je posljednja, 17. utrka prvenstva i vozila se na španjolskom Jerezu. Isprve se trebala voziti VN Portugala na Estorilu, ali je zbog financijskih problema utrka otkazana i održana na Jerezu.
Michael Schumacher bio je vodeći u prvenstvu sa 78 bodova, a drugi je bio Villeneuve sa 77. Williams je vodio u poretku konstruktora s 118 bodova i već je proslavio naslov prvaka, drugi zaredom. Ferrari je imao 100 bodova što znači da ne mogu stići Williams ni s maksimalnih 16 bodova, a da britanska momčad ne osvoji ni boda. Bio je to deveti i trenutno posljednji konstruktorski naslov za momčad Franka Williamsa.
Villeneuve je imao dvije pobjede više od Schumachera (7 naspram 5) što znači da bi u slučaju jednakog broja bodova prvak postao Kanađanin.
KVALIFIKACIJE ZA POVIJEST
Nakon četiri slobodna treninga, na rasporedu su bile kvalifikacije u kojima su vozači imali sat vremena i 12 krugova da postave najbrže vrijeme. Ako uračunamo izlazne i ulazne krugove te da će vozač odvoziti jedan mjereni krug i ući u boks, to je značilo da je svaki vozač imao četiri pokušaja.
Prvi puta u povijesti Formule 1 tri su vozača postavila identično vrijeme: 1:21.072. Prvi ga je odvozio Jacques Villeneuve, 14 minuta nakon početka kvalifikacija. Nakon još 14 minuta Michael Schumacher postavlja identično vrijeme, a devet minuta prije kraja isto vrijeme odvozio je i Heinz-Harald Frentzen.
Četvrti Damon Hill u Yamahi odvozio je 1:21.130, samo 0.058 sporije od najbržeg vremena. Hill je bio na putu da ostvari najbrže vrijeme, ali je morao usporiti pretkraj kruga zbog žutih zastava koje je izazvao Japanac Ukyo Katayama u Minardiju.
Startni poredak odlučen je na temelju činjenice tko je prvi postavio vrijeme pa je pole position osvojio Villeneuve, deseti u sezoni i 13. u karijeri. Kanađaninu je to bio ujedno i posljednji pole position u karijeri, a sve ih je ostvario u Williamsu: tri u debitantskoj sezoni 1996. i deset 1997. Samo ih je pet pretvorio u pobjede, uz još tri pobjednička postolja.
KONTROVERZAN RASPLET PRVENSTVA I HAKKINENOVA PRVA POBJEDA

Villeneuve je tako startao prvi, ispred Schumachera i Frentzena, a nekoliko trenutaka prije starta iz njegovog je Williamsa procurila plava tekućina. Ipak, to nije utjecalo na njegovu utrku.
Schumacher je bolje startao i prestigao Villeneuvea uoči prvoga zavoja, baš kao i njegov momčadski kolega Frentzen. Williams je naredio Frentzenu da propusti Villeneuvea što se i dogodilo u osmom krugu utrke.
Nakon prvih ulazaka u boks Schumacher i dalje vodi ispred Villeneuvea, a slijede Hakkinen, Coulthard i Frentzen. Nakon drugih ulazaka u 43. i 44. krugu redoslijed vodećih vozača je isti, ali je Villeneuve bliži Schumacheru.
Kanađanin je u 48. krug ušao sa zaostatkom manjim od jedne sekunde, a sredinom kruga pokušao je prestići u Dry Sack zavoju. Na unutarnjoj strani Villeneuve koči kasnije i nalazi se ispred Schumachera, ali Nijemac skreće u njega i odustaje zbog oštećenja na bolidu.
Martin Brundle, tada komentator uz Murraya Walkera, odmah je primjetio da je Michael namjerno skrenuo u Villeneuvea i rekao: “To nije uspjelo, Michael. Udario si ga u pogrešan dio, prijatelju.” Prednji desni kotač udario je u lijevi bok Williamsa, za razliku od posljednje utrke 1994. kada je Schumacher Hilla pogodio u sponu ovjesa, zbog čega su oba vozača odustala.
Villeneuve je nakon utrke rekao da se bolid ponašao vrlo čudno i da šteta nije bila mala. Utrku je nastavio, ali sporijim ritmom od bolida iza sebe.
Kanađanin se odlučio ne boriti za pobjedu te je pustio oba McLarena: “Nisam se borio. Bolje ih pustiti i osvojiti svjetsko prvenstvo. To je dobra zamjena.”
Gerhard Berger, u svojoj posljednjoj F1 utrci, također je ulovio Villeneuvea, ali ga nije prešao do ciljne crte. Na kraju je za Kanađaninom zaostao 0.116 s.
Michael Schumacher je nakon utrke diskvalificiran iz prvenstva 1997., iako mu ostaju osvojeni bodovi (78).
REAKCIJE NA SUDAR VILLENEUVEA I SCHUMACHERA

Njemačke novine su, među ostalim europskim novimama, oštro kritizirali Schumachera za njegovo namjerno udaranje Villeneuvea.
“Schumacher je kriv za sudar”, “Riskirao je i izgubio sve – prvenstvo i fair play reputaciju. Bez sumnje je htio izbaciti Villeneuvea”, samo su neki od naslova.
Frankfurter Allgemeine nazvao ga je “kamikazom bez časti”, a njemačka TV postaja pitala je navijače hoće li i dalje navijati za Schumachera. Od njih 63 081, 28% je izjavilo da ga više ne podupiru.
Ni u Italiji Schumacher nije prošao ništa bolje. La Repubblica prenosi “da je ne osvojiti naslov nakon 18 godina dovoljno bolno, ali vidjeti naslov kako nestaje u dimu nakon Schumacherovog poteza još je gore. Sramota.”
Gazzetta dello Sport piše da bi ovaj naslov, da su ga i osvojili, bio “naslov koji treba sakriti” i da će radije čekati dan “kada će naša strast prema Ferrariju imati sretan završetak.”
Čak je i La Stampa, novine u vlasništvu obitelji Agnelli koja kontrolira i Ferrari, bila kritična prema Michaelu: “Njegova slika kao prvaka je uništena, kao čaša pogođena kamenom.”
Daily Mail tvrdi da je Schumacher izgubio “zadnju trunku svoga sportskoga ugleda”, a The Times prenosi da je Michael “žrtvovao svoj ugled ciničnim potezom koji mu uskraćuje bilo kakvo pravo na suosjećanje.”
OPTUŽBE O NAMJEŠTANJU UTRKE I SAUBEROVOM POMAGANJU FERRARIJU
The Times je 8.11.1997. objavio članak u kojem optužuje Williams i McLaren za suradnju i odlučivanju o poretku utrke. Optužbe su se temeljile na radio komunikaciji između vozača i momčadi. FIA je optužbe odbacila, a tadašnji predsjednik FIA-e Max Mosley izjavio je:
“Prilično je jasno da rezultati nisu namješteni. Nije bilo nikakvoga dogovora između McLarena i Williamsa da će Mika Hakkinen pobijediti. Vrlo su nam jasno dokazali da to nije bio slučaj.”
David Coulthard je 2014. dao intervju Charlesu Bradleyu gdje je izjavio da je dogovora ipak bilo.
“Ron se dogovorio s Frankom, o čemu mi vozači nismo imali pojma, da ako pomognemo Williamsu da pobijede Ferrari oni se neće ustručavati pomoći nama. Ron bi to vjerojatno i danas porekao, ali to se dogodilo.”
Norberto Fontana je 2006. u intervjuu za argentinske novine Ole izjavio da je nekoliko sati prije VN Europe 1997. Jean Todt posjetio Sauberov motorhome i rekao im da Sauberi moraju blokirati Villeneuvea, ako budu u mogućnosti, kako bi Michaelu Schumacheru pomogli u osvajanju svjetskoga prvenstva. Sauber je tih godina koristio Ferrarijeve motore.
Očekivano, Peter Sauber takve je optužbe odbacio: “Ferrari nikad nije izrazio želju da bismo trebali opstruirati Schumacherove protivnike na stazi.”