Silverstone 1981. – Prva pobjeda za šasiju od karbonskih vlakana

John Watson je na današnji dan 1981. ostvario prvu pobjedu za šasiju od karbonskih vlakana u Formuli 1 koju je načinio McLaren predvođen Johnom Barnardom, a bila je to i jubilarna 25. pobjeda za McLaren.

McLaren je 1978. i 1979. osvojio po 15 bodova u sezoni, a 1980. samo 11 zbog čega je glavni sponzor Marlboro gubio strpljenje. Sezonu 1980. su završili na devetom mjestu, s vozačkom  postavom Watson – Prost. Francuz je na kraju sezone prešao u Renault.

Ron Dennis je u kasnim sedamdesetima osnovao ‘Project Four Racing’, momčad koja je ostvarivala velike uspjehe u Formuli 2 i Formuli 3. Osvojili su naslove prvaka 1979. i 1980. uz financijsku potporu Philip Morrisa (Marlboro). Project Four je sudjelovao u izradi trkaćih BMW-a M1 serije Procar.

Kako je Dennisu posao išao sve bolje, cilj je bio povratak u Formulu 1. Angažirao je talentiranog inženjera Johna Barnarda kako bi predvodio dizajn i razvoj novog i inovativnog F1 bolida MP4/1.

S obzirom na to da je McLarenu na stazi išlo loše, šef Philip Morrisa John Hogan potaknuo je preuzimanje momčadi od strane Dennisovog Project Four Racing projekta. Krajem 1980. Dennis je, uz pomoć Marlbora, preuzeo 50% McLarenovih dionica i postao, uz Mayera, izvršni menadžer momčadi. Unutar idućih 18 mjeseci 34-godišnji Ron Dennis preuzeo je potpunu kontrolu nad McLarenom.

Početkom 1981. novi se Barnardov bolid pokazao vrlo uspješnim. McLaren MP4/1 bio je znatno konkurentniji od svojih prethodnika, a Watson je osvojio Veliku Nagradu Velike Britanije što je bila prva McLarenova pobjeda nakon VN Japana 1977. gdje je pobjednik bio James Hunt.

S pole positiona je krenuo Rene Arnoux u Renaultu koji je vodio do 60. kruga kad je zbog problema s distributorom počeo padati u poretku, a isti je problem imao i Alain Prost koji je zbog istoga problema odustao u 17. krugu.

Watson je nakon preuzimanja vodstva slavio s velikom prednošću od 40 sekundi ispred Carlosa Reutemanna u Williamsu, a Renaultu su za utjehu ostala dva najbrža kruga utrke koja su odvozili Arnoux i Prost.

Watsonu je to bila druga od pet pobjeda u karijeri i prva nakon VN Austrije 1976. kada je vozio za Penske, a slavit će još 1982. u Belgiji i Detroitu i 1983. na Long Beachu, također u McLarenu. Posebno je impresivna njegova posljednja pobjeda na Long Beachu koju je ostvario s 22. startnog mjesta.