Na današnji dan 2000. Formula 1 vratila se u Sjedinjene Američke Države na početku novoga milenija, usred borbe za naslov prvaka između Michaela Schumachera u Ferrariju i Mike Hakkinena u McLarenu.
Schumacher je nakon pobjede u Monzi smanjio zaostatak za Hakkinenom na samo dva boda, a Ferrari za McLarenom na četiri boda, tri utrke prije kraja.
Nijemac je 1996. godine prešao u Ferrari i ova sezona činila se kao sjajna prilika za prekidanje 21-godišnje suše bez vozačkog naslova za momčad iz Maranella, ali pred njima je još bio dug put. Situacija je za Schumachera i Ferrari izgledala puno bolje nego 1997. i 1998. kada je borbu za naslov gubio u posljednjim utrkama sezone.
Publika je sjajno prihvatila povratak Formule 1 u Indianapolis, a utrku je gledalo više od 200 000 ljudi pa se činilo da će F1 još dugo ostati na ovoj stazi.
Timski rad u kvalifikacijama
Dvije najjače momčadi, koje su se borile za oba naslova prvaka, koristile su momčadske taktike kako bi pomogli svojim vozačima da na dugom pravcu Indianapolisa postignu što veću brzinu.
Ferrari je odradio dobar posao i Schumacher je osvojio svoj jubilarni 30. pole position, sedmi u sezoni (od ukupno devet), ispred Coultharda, Hakkinena i momčadskog kolege Barrichella.
Nijemac je pole position osvojio s prednošću od 0.126 sekundi ispred Coultharda, Hakkinen je kasnio 0.162 sekundi, a Barrichello 0.334 sekunde.
Najbolji od ostatka svijeta bili su Jarno Trulli u Jordan Mugen Hondi (+0.740), Jenson Button u BMW Williamsu (+0.751) i Heinz Harald Frentzen, također u Jordanu (+0.801).
Coulthard požurio na startu
Kiša je padala prije utrke i prijetila da će pasti i tijekom utrke, ali na kraju smo gledali utrku bez kiše s tek manje mokrim dijelovima na stazi koji se nisu stigli osušiti. Vozači su startali na kišnim gumama osim Herberta u Jaguaru koji se kockao na gumama za suho.
Coulthard je prerano krenuo i našao se u vodstvu za koje je znao da neće dugo trajati jer će dobiti kaznu, a Hakkinen se obranio od Barrichella i zadržao treće mjesto iza Coultharda i Schumachera.
Schumacher je nakon velike borbe u osmom krugu uspio prestići Coultharda kojeg je optužio da ga je prejako blokirao, pokušao izgurati sa staze i pritom ga dodirnuo.
Hakkinenov kvar u najgorem mogućem trenutku
Nakon što su se vozači prebacili na gume za suho (Schumacher u 16. krugu), Nijemac je u 17. krugu vodio ispred Hakkinena s prednošću od 11 sekundi koju je Finac počeo smanjivati iz kruga u krug.
Hakkinen je u 20. krugu prednost smanjio na 7.2 sekunde, u 22.je bila 6.4 s, u 23. 5.5 sekundi, u 24. 5.0 sekundi, a u 25. krugu samo 4.1 sekundi.
Ali tada se dogodilo ono čega su se McLarenovi navijači najviše bojali – Hakkinenu je u 26. krugu otkazao Mercedesov motor. Bio je to prvi mehanički kvar na McLarenu od ožujka te godine, a gledatelji su uskraćeni za sjajnu borbu za pobjedu (a Finac za barem šest bodova koji bi mu itekako dobro došli u borbi za naslov prvaka). Bilo je to prvo odustajanje za Hakkinena u posljednjih 12 utrka.
Schumacherov gubitak koncentracije
Michael je nakon Hakkinenova odustajanja vodio 12.7 sekundi ispred brata Ralfa u Williamsu, a Barrichello se oporavljao zbog preranog prelaska na gume za suho. Coulthard se probijao nakon odrađivanja kazne za prerani start.
Schumacher je mislima već bio na idućoj utrci, ali pet krugova prije kraja izvrtio se u sporom drugom sektoru i izgubio nekoliko sekundi u odnosu na drugoplasiranog Barrichella.
“Više nisam bio koncentriran,” priznao je Michael nakon utrke. “Krstario sam i imao tako veliku prednost da me momčad tražila da vozim sve sporije i sporije.”
“To sam i učinio i uhvatio malo trave koja je još bila mokra i to me izvrtilo. Takve stvari se događaju kad niste koncentrirani.”
McLaren izgubio vodstvo u oba prvenstva
Nakon Hakkinenova odustajanja i Coulthardovog preranog starta, ovo je za McLaren bila jedna od najlošijih utrka u sezoni.
Momčad je Hakkinena prerano pozvala u boks po gume za suho (kao i Ferrari Barrichella), ali Finac se sjajno oporavio i nastavio proganjati Schumachera dok mu nije otkazao motor.
Schumacher je na kraju slavio s 12 sekundi prednosti ispred Barrichella i Frentzena u Jordanu, četvrti je bio Villeneuve u BAR Hondi, peti Coulthard u McLarenu, a posljednji bod osvojio je Zonta u BAR Hondi.
Tako se Michael Schumacher vratio na vrh poretka vozača i prestigao Hakkinena kojeg je sada vodio s prednošću od osam bodova, dvije utrke prije kraja.
Zahvaljujući dvostrukoj pobjedi u Indianapolisu, Ferrari je prestigao McLaren i vodio s deset bodova prednosti.
